El derecho a la fianza que ofrece la Octava Enmienda en los EE.UU. es una protección constitucional contra cantidades excesivamente altas establecidas por los tribunales. Esto no significa que siempre tendrás el derecho constitucional a que se te dé la oportunidad de salir de la cárcel bajo fianza si representas un riesgo considerable o si te enfrentas a cargos muy graves. Simplemente significa que el juez no puede fijar una cantidad de fianza más alta de lo que es razonable para asegurar que te presentes a tus audiencias ante el tribunal.
La Octava Enmienda y la Carta de Derechos
La Carta de Derechos está formada por las diez primeras enmiendas de la Constitución de los Estados Unidos. La número ocho de estas enmiendas se refiere a los derechos de los acusados contra lo siguiente:
- Fianza excesiva
- Multas excesivas
- Castigos crueles e inusuales
Aunque estas disposiciones estaban destinadas originalmente al gobierno federal, la Corte Suprema ha determinado que los gobiernos estatales tampoco pueden aplicar castigos crueles e inusuales. Estas disposiciones se establecieron para evitar que las personas acusadas de cometer delitos sufrieran penalidades excesivas.
La influencia de Inglaterra en la Octava Enmienda
Las tres protecciones que ofrece esta enmienda constitucional no son exclusivas de Estados Unidos, sino que están prácticamente copiadas de una Carta de Derechos establecida en Inglaterra en 1689, más de cien años antes. La enmienda inglesa buscaba evitar que los jueces impusieran castigos de forma arbitraria a los acusados y se centraba en el uso de los precedentes para que el castigo se ajustara al delito. Los defensores de la enmienda a la Constitución de Estados Unidos querían que estas restricciones se aplicaran también al Congreso para reducir las posibilidades de abuso de poder.
Sentencia de la Corte Suprema de EE.UU. en 1951
En el caso del Tribunal Supremo de Stack v. Boyle, doce acusados del partido comunista fueron retenidos bajo fianzas extremadamente altas. Ejerciendo sus derechos constitucionales, acudieron a la Corte Suprema para que atendiera su caso. La Corte Suprema determinó que la cuantía era, en efecto, mucho más alta de lo necesario y que no debía fijarse “una cifra superior a la razonablemente calculada” para asegurarse de que el acusado se presentara al juicio. La Corte Suprema señaló que puede haber ocasiones en las que un juez puede fijar una cantidad excepcionalmente alta de fianza si se puede demostrar que está justificada para ese caso en particular.
El derecho a la fianza en EE.UU.
Este derecho a la fianza es más bien un derecho a que no se aplique una cantidad excesiva. De hecho, la Ley de Reforma de la Fianza se aprobó en 1966 para permitir que se redujera la dificultad financiera de los acusados de delitos. Si bien esto ayudó a aliviar algunas de las dificultades financieras antes del juicio, no había ninguna distinción entre los reclusos de bajo riesgo y los de alto riesgo. La Ley de Reforma de la Fianza de 1984 aclaró estas cuestiones, permitiendo al tribunal detener o liberar a un individuo acusado en función del “mal percibido” que esa persona representaba para la comunidad.